Длительность времени младшие ученики часто определяют насыщенностью этими событиями; им представляется, что чем больше событий приходится на отрезок времени, тем он продолжительнее, и, напротив, чем меньше событий, тем он короче. Последовательность конкретных событий, легко воссоздаваемых детским воображением, ученики усваивают и воспроизводят относительно легко.
Усвоение последовательности в социально-экономических процессах создает для учащихся 5-6 классов серьезные трудности. У учащихся 6 класса часто, а у учащихся 7 класса уже гораздо реже возникает представление, будто бы то, что они раньше учили, раньше и было.
Хронология, заучиваемая только в двусторонних связях (событие - дата), без установления временных взаимоотношений между фактами, представляет трудный для запоминания и бесполезный материал. Система взаимосвязанных и соотнесенных друг с другом хронологических дат создает в сознании ученика канву, позволяющую расположить на ней изучаемые факты и исполняющую роль "временного костяка" исторического процесса. При этом, чем более многосторонние временные отношения устанавливаются (какое событие произошло позже одних и раньше других и насколько позже или раньше, сколько времени прошло между началом и концом процесса, как связываются год и век, начало и конец века, дата события и наше время и т. д.), тем хронологическая канва в целом и каждая дата в ней усваиваются сознательнее и прочнее. Постепенно хронологические даты становятся для учеников средством определения и проверки последовательности, длительности и одновременности исторических фактов и процессов.
Хронологическая канва в обучении истории служит не только систематизации уже изученных исторических фактов, но и лучшему усвоению новых. Для прочного усвоения хронологии необходимо значительное число тренировочных упражнений и известные усилия памяти. Сознательному и прочному усвоению временных отношений способствует их наглядное выражение. Так, хронологическая таблица пространственно выражает двусторонние связи между фактами и их датами и последовательность самих фактов; в ней можно так же выразить связи между годом и веком, веком и тысячелетием. Синхронистическая таблица показывает, кроме этого, одновременность исторических фактов, относящихся к разным странам или к разным сторонам исторического процесса. Более наглядно временные отношения выражает масштабность таблицы, то есть показ относительной продолжительности временных отрезков соответствующими им по длине пространственными отрезками. Таковы "линии", "ленты", "лестницы" времени благодаря наглядности пространственных отношений, выраженные через них временные отношения легче усваиваются и прочнее сохраняются в памяти.
Выражение временных отношений через пространственные наиболее важно в обучении истории древнего мира в 6 классе. Ученикам, еще слабо овладевшим понятиями об историческом времени, приходится усваивать хронологический материал, наиболее трудный во всем школьном курсе истории: счет лет до нашей эры, редкую хронологическую канву по огромному историческому периоду, значительное число приблизительных дат, которые, как правило, усваиваются учащимися хуже, чем точные даты.
Определение хронологической последовательности событий многими учащимися достигается не только посредством запоминания дат, но и с помощью опоры на связи и отношения между этими событиями.
Следовательно, правильное понимание содержания исторических событий является необходимым условием воспроизведения их в хронологической последовательности.
Первоначальные понятия об исторических процессах формируются у учащихся путем расположения следующих друг за другом взаимосвязанных фактов и состояний. Этим путем в их сознании образуются последовательные тематические "цепи" фактов. Вместе с тем усвоенные учащимися факты и существенные святи между соседними по времени фактами не складываются в их сознании автоматически в последовательную цепь, то есть в знания о процессе в целом. Наблюдения и исследования показали, что, даже хорошо понимая связи между двумя соседними фактами, школьники с большим трудом охватывали цепь в целом и пропускали в ней звенья, имеющие большое значение. Формирование у учеников 6-7 классов знаний об исторических процессах требует двух самостоятельных этапов работы: анализа связей между соседними звеньями процесса и затем синтеза их в единую цепь.